United Airlines’ın Las Vegas’tan Newark’a giden UA1681 sefer sayılı Boeing 737 MAX 8 uçağı, 24 Ekim Cumartesi günü bir yolcunun uçak kaçırma niyetini belirten mesaj gönderdiğinin kabin ekibi tarafından fark edilmesinin ardından Las Vegas’a geri döndü. Uçuş ekibi kokpiti kilitledi, acil durum ilan etti ve uçak güvenli şekilde Harry Reid Uluslararası Havalimanı’na indi.
Las Vegas’tan saat 22.51’de, planlanan 22.40 kalkışından 11 dakika sonra havalanan uçak, Newark Liberty Uluslararası Havalimanı’na ilerliyordu. Mesajın, uçak yaklaşık 24 bin feet irtifadayken fark edildiği belirtildi.
Kabin görevlisinin durumu kaptan pilota bildirmesinin ardından kokpit güvenlik prosedürü uygulandı. Uçak, Arizona’daki Oak Grove civarında dönüş yaptı ve hava trafik kontrolüne 7700 acil durum koduyla bildirildi.
Newark uçuşu için yaklaşık 24.800 libre (11.249 kilogram) yakıt taşıyan Boeing 737 MAX 8’in yakıt boşaltma sistemi bulunmadığından, uçak dönüş öncesinde yakıt tüketmek için normalden daha düşük hızda uçtu. Kaptan, Harry Reid Havalimanı’ndaki hava trafik kontrolörlerini 26L pistinin tamamına ihtiyaç duyabilecekleri konusunda uyardı.
Uçak Las Vegas’a sorunsuz inerken, olay nedeniyle uçuş mürettebatının görev süresinin dolması seferin gece boyunca ertelenmesine yol açtı. Kolluk kuvvetleri, mesajı gönderdiği iddia edilen yolcuyla uçuşun ardından görüştü. Olayda yaralanan olmadı; yolcular için ertesi sabah saat 07.03’te alternatif sefer düzenlendi.
Olayın merkezindeki N17310 tescilli uçak, 2023 yılında United filosuna katılan bir Boeing 737 MAX 8. İki sınıflı kabin düzenine sahip uçak, Domestic First ve United Main Cabin bölümleriyle 166 yolcuya kadar taşıma kapasitesine sahip.
Uçağın ilk test uçuşu 20 Haziran 2023’te yapıldı ve uçak 20 Temmuz 2023’te Chicago merkezli United’a teslim edildi. N17310, o tarihten bu yana ağırlıklı olarak iç hatlarda ve kısa menzilli uluslararası rotalarda görev yaptı.
United Airlines’tan olayla ilgili açıklama talep edildi ancak havayolunun sözcüsüne hemen ulaşılamadı. Güvenlik endişesine ilişkin bilgiler Las Vegas Metropolitan Polis Departmanı’na ve havayoluna iletildi. Federal Havacılık İdaresi (FAA) de olayla ilgili soruşturma yürütüyor.
