Boeing teknisyenleri, San Antonio’daki Port San Antonio tesisinde ABD Hava Kuvvetleri’nin C-17 Globemaster III nakliye uçaklarına SpaceX’in askeri uydu iletişim sistemi Starshield’ı entegre ediyor. Dokuz uçakta tamamlanan çalışmalar kapsamında toplam 19 C-17’nin mart ayına kadar donatılması planlanırken, iki sözleşmenin toplam değeri 13,5 milyon dolar olarak açıklandı.
Starshield, hükümet ve savunma amaçlı kullanılan Starlink tabanlı bir uydu internet sistemi olarak tanımlanıyor. C-17 uçaklarına kurulacak sistem, uçuş sırasında uydu bağlantısı sağlayarak mürettebatın görev verilerini paylaşmasına ve küresel hava kargo ile personel taşımacılığı operasyonlarında ağ bağlantısını sürdürmesine imkân verecek.
ABD Hava Kuvvetleri, takip eden sözleşmelerle 222 uçaktan oluşan C-17 filosunun tamamını bu teknolojiyle donatmayı hedefliyor. Kurulumlarda Starshield ile ATOMS ekipmanını ve montaj kitlerini Nevada merkezli Sierra Nevada Corporation tedarik ediyor.
Çalışmalar, Hava Kuvvetleri’nin Starshield bağlantısıyla çalışacak Airlift/Tanker Open Mission Systems iletişim altyapısı kapsamında yürütülüyor. Stewart Hava Ulusal Muhafız Üssü’ndeki 105. Hava İkmal Kanadı C-17 Birleşik Test Kuvveti de uçak için geliştirilen yeni teknolojilerin operasyonel ve geliştirme testlerini gerçekleştiriyor.
Starshield tabanlı ATOMS sistemi, C-17’lerin yanı sıra bazı KC-135, KC-46 ve C-130 uçaklarına da kuruluyor. Hava Kuvvetleri, Mobility Guardian 2025 tatbikatında sistemin farklı hava araçları ve yer unsurları arasında veri ve iletişim yönetimi kapasitesini gösterdi.
Boeing’in San Antonio tesisi 1998’de büyük uçaklar için bakım ve modifikasyon merkezi olarak kuruldu. Port San Antonio’ya göre tesiste 1,6 milyon metrekareden fazla kapalı alan ve 940 bin metrekare hangar alanı bulunuyor. Boeing’in Global Services and Support birimi, Kelly Field’daki tesiste C-17’leri de kapsayan bakım, onarım ve modifikasyon programları yürütüyor.
Starshield çalışmaları, Boeing’in C-17 filosuna yönelik 9,5 milyar dolarlık ağır bakım sözleşmesinden ayrı olarak yürütülüyor. Boeing ayrıca C-17 idamesi için 2,26 milyar dolarlık bir sözleşme değişikliği aldı; bu düzenleme, Eylül 2021’de verilen ve potansiyel değeri 23,76 milyar dolar olan sözleşmeye dayanıyor.
Starshield’ın Pentagon kapsamındaki kullanım alanı da genişliyor. Savunma Bakanlığı harcamalarının en az 6 milyar dolarlık bölümünün bu ağla bağlantılı olduğu, bunun 4,2 milyar dolarının Golden Dome füze savunma sistemi için Uzay Kuvvetleri sözleşmelerinden oluştuğu bildiriliyor. Sistem ayrıca bazı yönetici uçakları, Donanma gemileri ve insansız deniz araçlarında da kullanılıyor.
