Hindistan Hava Kuvvetleri, 60 yılı aşkın süredir envanterinde bulunan Sovyet yapımı MiG-21 savaş uçaklarının görev süresini resmen sonlandırdı. Çok sayıda kazaya karışmaları nedeniyle “uçan tabut” olarak anılan MiG-21’lerin emekliye ayrılmasıyla birlikte, Hindistan’ın savaş uçağı filosu 29’a düştü. Bu sayı, hükümetin daha önce onayladığı 42 filoluk hedefin gerisinde kalıyor.
MiG-21’ler, 1960’lı yıllardan itibaren Hindistan’ın Çin ve Pakistan ile yaşadığı savaşlarda aktif rol üstlenmişti. Ancak kazalar, uçağın itibarı kadar güvenilirliğini de zedeledi. Resmî verilere göre 1971-2012 arasında 482 MiG kazasında 171 pilot, 39 sivil, 8 hizmet personeli ve 1 mürettebat yaşamını yitirdi. Sonrasındaki kaza verileri ise güncellenmedi.
Hindistan filosunda halihazırda Fransız yapımı Rafale ve Mirage 2000, Rus yapımı Su-30 ve MiG-29 ile yerli üretim Tejas savaş uçakları bulunuyor.
Yeni Strateji: Yerli Tejas ile Güçlenme
Savunma analistleri, MiG-21’lerin emekliye ayrılmasının ardından Hindistan’ın hava gücünde oluşan boşluğun kısa vadede risk yaratabileceğine dikkat çekiyor. Yeni Delhi merkezli savunma uzmanı N.C. Bipindra, “Savaş uçağı filosundaki düşüş hızla telafi edilmezse Hindistan’ın modern savaşlarda komşu düşmanlarına karşı koyması zorlaşacaktır” değerlendirmesinde bulundu.
Bu endişelere yanıt olarak Hindistan hükümeti, 20 Ağustos’ta 97 adet yerli üretim Tejas Hafif Muharebe Uçağı (LCA) Mark-1A için 7,4 milyar dolarlık bir projeye onay verdi. Yeni uçakların, MiG-21’lerin yerini alarak hava kuvvetlerinin kapasitesini artırması planlanıyor.
